Neue Tests zur Diagnose von Long COVID

Aktuelle Veröffentlichung von Sara Novak Medizinische Nachrichten univadis 13.12.2023

Eine der größten Herausforderungen für Ärzte, die Long COVID-Patienten behandeln, ist der fehlende Konsens bei der Erkennung und Diagnose der Krankheit. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass ein Test auf bestimmte Biomarker Long COVID mit einer Genauigkeit von nahezu 80 Prozent identifizieren kann.

Ein wirksamer diagnostischer Test wäre ein entscheidender Schritt im Kampf gegen Long COVID, denn die Patienten leiden nicht nur unter Müdigkeit, Konzentrationsschwäche, Herzklopfen und anderen anhaltenden Symptomen. Zwei von drei Menschen mit Long COVID leiden auch unter psychischen Problemen wie Depressionen und Angstzuständen.

Einige Patienten berichten, dass ihre Symptome von ihren Ärzten nicht ernst genommen werden. Und bis zu zwölf Prozent der Long COVID-Patienten sind aufgrund der Schwere ihrer Krankheit arbeitslos, und ihre Arbeitgeber sind unter Umständen skeptisch in Bezug auf ihren Zustand.

Eine schnelle und genaue Diagnose würde all dies verhindern. Eine neue Preprint-Studie deutet nun darauf hin, dass die Erhöhung bestimmter Proteine des Immunsystems eine Gemeinsamkeit bei Long COVID-Patienten ist und ihre Identifizierung eine präzise Methode zur Diagnose der Krankheit sein könnte.

Wissenschaftler der Cardiff University School of Medicine in Cardiff, Wales, untersuchten 166 Patienten, von denen 79 mit Long COVID diagnostiziert worden waren und 87 nicht. Alle Teilnehmer hatten sich von einem schweren Fall einer akuten COVID-19-Infektion erholt.

Bei einer Analyse des Blutplasmas der Studienteilnehmer fanden die Wissenschaftler erhöhte Werte bestimmter Komponenten. Insbesondere vier Proteine - Ba, iC3b, C5a und TCC - sagten das Vorhandensein von Long COVID mit einer Genauigkeit von 78,5 Prozent voraus.

"Ich war verblüfft über die Ergebnisse. Wir sehen eine massive Dysregulation bei diesen vier Biomarkern", sagt Studienautorin Dr. Wioleta Zelek, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Cardiff. "Es ist eine Kombination, von der wir gezeigt haben, dass sie prädiktiv für Long COVID ist." 

Die Studie ergab, dass Long COVID mit einer Entzündung des Immunsystems einhergeht, die zu einer Dysregulation dieser Komplementproteine führt. Proteine wie C3, C4 und C5 sind wichtige Bestandteile des Immunsystems, da sie Phagozyten rekrutieren - Zellen, die Bakterien und Viren am Ort der Infektion angreifen und verschlingen, um Krankheitserreger wie SARS-coV-2 zu vernichten. 

Im Fall von Long COVID bleiben die Konzentrationen dieser Proteine chronisch erhöht. Bisher schienen die Symptome von Long COVID weitgehend unabhängig voneinander aufzutreten. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass die erhöhte Entzündungsrate ein entscheidender Faktor ist, der verschiedene Systeme im Körper aus dem Gleichgewicht bringt.

"Jede Forschungsarbeit, die zu einer besseren Diagnose von Patienten mit Long COVID beiträgt, wird von uns in der klinischen Gemeinschaft sehr geschätzt", sagte Dr. med. Nisha Viswanathan, Direktorin des Long COVID-Programms der University of California Los Angeles an der UCLA Health in Los Angeles.

Die Untersuchung auf die in der Studie hervorgehobenen Biomarker sowie auf andere wie Serotonin und Cortisol könnte Ärzten dabei helfen, Patienten mit Long COVID von Patienten mit ähnlichen, durch andere Erkrankungen verursachten Symptomen zu unterscheiden, so Viswanathan. In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie wurden beispielsweise bei Patienten mit Long COVID niedrigere Serotoninwerte festgestellt als bei Patienten, die sich von ihrer akuten COVID-19-Erkrankung erholt hatten.

Viswanathan gibt zu bedenken, dass der Biomarker-Test nicht alle Fragen zur Diagnose von Long COVID beantworten kann. So wissen die Wissenschaftler laut Viswanathan beispielsweise nicht, ob die Komplementdysregulation durch Long COVID verursacht wird und nicht durch ein anderes medizinisches Problem, das die Patienten vor der Infektion hatten, denn "wir kennen die Blutwerte der Patienten vor der Erkrankung nicht". So ist es beispielsweise wahrscheinlicher, dass Patienten mit Autoimmunproblemen Long COVID entwickeln, was bedeutet, dass ihre Werte bereits vor einer COVID-Infektion erhöht gewesen sein könnten.

Es wird laut Viswanathan immer wahrscheinlicher, dass Long COVID ein Oberbegriff für eine ganze Reihe von Erkrankungen ist, die durch unterschiedliche Auswirkungen des Virus verursacht werden können. Andere Forschungsarbeiten haben auf die verschiedenen Phänotypen von Long COVID hingewiesen.

Einige weisen zum Beispiel hauptsächlich kardiopulmonale Probleme auf, andere wiederum Müdigkeit und Magen-Darm-Probleme.

"Es sieht so aus, als hätten diese verschiedenen Phänotypen unterschiedliche Krankheitsmechanismen", sagte sie. Der nächste Schritt in der Forschung sollte darin bestehen, herauszufinden, welcher Biomarker zu welchem Phänotyp der Krankheit passt.

Eine bessere Diagnostik wird die Tür zu besseren Behandlungen öffnen, so Zelek. Je mehr die Ärzte über den Mechanismus Bescheid wissen, der bei Long COVID-Patienten zu einer Dysregulation des Immunsystems führt, desto besser können sie die Krankheit mit den vorhandenen Medikamenten behandeln. 

Zeleks Labor hat bestimmte Medikamente wie Pegcetacoplan (C3-Blocker), Danicopan (Anti-Faktor D) und Iptacopan (Anti-Faktor B) untersucht. Diese können eingesetzt werden, um den Entzündungszyklus im Körper zu unterbrechen und die Symptome von Long COVID-Patienten zu reduzieren.

Diese Medikamente sind von der US Food and Drug Administration für die Behandlung einer seltenen Blutkrankheit namens paroxysmale nächtliche Hämoglobinurie zugelassen. Der C5-Hemmer Zilucoplan wurde auch bei Patienten eingesetzt, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Wissenschaftler fanden heraus, dass das Medikament die Serum-C5- und Interleukin-8-Konzentration im Blut senkte, was bestimmte Aspekte der Entzündungsreaktion des Immunsystems auf das Virus zu reduzieren scheint. 

Die Forschungsarbeit der Universität Cardiff ist eine der detailliertesten Studien zur Untersuchung von Long COVID-Biomarkern, sagte die Expertin für Infektionskrankheiten Dr. med. Grace McComsey, die die Long COVID RECOVER-Studie am University Hospitals Health System in Cleveland, Ohio, leitet. Die Forschung sollte in einer größeren Studienpopulation und unter Einbeziehung anderer Biomarker wie Serotonin und Cortisol wiederholt werden, um festzustellen, ob ein Zusammenhang besteht, sagte sie. 

Forscher lernen jeden Tag mehr über die verschiedenen Biomarker, die mit Long COVID in Verbindung gebracht werden können, fügte sie hinzu. Diese Cardiff-Studie zeigte, dass ein großer Prozentsatz der Patienten erhöhte Werte für bestimmte Komplemente aufwies.

Der nächste Schritt, so McComsey, "besteht darin, all diese Puzzleteile zusammenzufügen". So könnten Ärzte über ein gemeinsames Diagnoseinstrument oder -instrumente verfügen, die den Patienten eine gewisse Sicherheit auf ihrem Weg zur Genesung geben.

Dieser Text erschien ursprünglich in der englischsprachigen Ausgabe von Medscape.com.